보은군 가스가격이 전국 최저 수준이다. 하지만 LPG가스판매업에 대한 관리감독 강화가 요구된다는 지적이다. 한마디로 “가스가격이 덤핑 수준이기 때문에 가스통 관리가 부실하다”는 게 종사자들의 설명이다.
판매업자는 “가스판매가격에는 안전점검비용, 용기검사비 등이 포함돼 있지만 가스 판매가격이 너무 싸다보니 판매업자들이 안전관리에는 소홀할 수밖에 없는 여건”이라며 속사정을 털어놨다.
보은군에는 모두 11개소가 가스판매업자로 등록돼 있다. 이 중 7곳이 보은지역의 충전소를 이용하고 나머지 4곳이 청주나 영동 소재 충전소를 이용하고 있다.
가스판매업자와 오피넷 유가정보시스템에 따르면 이달 초 보은군의 LPG가스가격은 2만7000원(20㎏ 기준, 50㎏는 6만8000원). 충북 지역 평균가 3만7000원보다 1만원이 적은 금액에 프로판가스가 유통되고 있다.
가스판매업자는 “보은군의 가스비용은 용기 관리비가 제외된 금액이다. 싼 가격을 유지할 수 있는 것은 용기를 관리해야할 업자들이 용기 관리를 하지 않기 때문”이라며 “2만7000원의 가격도 보은읍에만 적용되는 것일 뿐 배달거리 때문에 면단위 지역은 3만원~3만5000원 선으로 차등가격을 받고 있다”고 귀띔했다.
이 업자에 따르면 용기 소유권(가격 5만원)은 소비자가, 배송 및 관리는 판매업자가, 용기검사는 충전소 책임이지만 충전소는 가스를 저렴하게 공급하는 대신 비용이 1만5000원 소요되는 검사를 판매점에 떠넘기고 있다. 반면 다른 업자는 “검사의 책임은 판매소에 있다”며 “전에는 충전소가 위탁 관리했을 뿐”이라고 전했다.
가스업자는 “이 때문에 판매점들이 가스통 관리를 제대로 하지 않고 있다. 용기가 미검용기일 땐 판매에 불응하거나 혹은 폐기처분되어야 할 용기가 사용되기도 한다. 정량 여부도 눈여겨 볼 부분이다”고 말했다.
한국가스안전공사는 품질불량 LPG의 유통근절을 위해 신고포상금제를 도입, 시행하고 있다. 액법시행규칙 상 가스용기는 충전기한을 표기해야 하며 판매사업자의 상호를 표기하도록 하고 있다. 위반 시 300만 원 이하의 벌금에 처하도록 돼 있다.
업자는 또 “현장 사진 등 근거를 못 만들어서 그렇지 어떤 곳은 개인이 직접 충전소를 방문해 충전하거나 등록자가 아닌 개인이 가스통을 거둬들였다가 한꺼번에 충전 후 소비자에게 전달하고 있다(간접 판매행위). 안전상 판매업자가 호스를 연결해야 하기 때문에 모두 탈선행위다. 또 판매업자 중에는 배달차량과 사무실, 창고 등이 삼위일체가 돼 같은 장소에 모여 있어야 하지만 그렇지도 않다”고 부연했다.
판매업자는 “지금처럼 낮은 가격으로 가스가 유통된다면 안전관리에 소홀할 수밖에 없다”며 “최종적으로 소비자가 손해다”라고 말한다.
보은군 관계자는 21일 "최근 경찰과 합동단속으로 고발(1곳)과 영업정지(1곳)의 조치를 취했다"고 밝혔다.
가스통 관리 미흡 속에 가스의 저가행진이 지속될지 지켜볼 일이다.
/김인호 기자
