먼저 사시제는 4계절의 중월 즉 음력 2월, 5월,8월 11월에 사당에 모신 고조부모 이하의 조상에게 지내는 제사로서 정제라고 불리던 가장으뜸이 되는 제사이다. 그리고 초조 제는 가문의 시조에게 올리는 제사로 시조를 잇는 대종손이 제주가 되어 동짓날에 제사를 지내는데 동지는 일양이 비로소 생하는 날로써 시조는 가문을 잇게 한 시초이기 때문에 양기가 처음으로 생겨나는 때에 제사를 지내는 것이다. 선조제는 사당을 모시지않는 초조이하 고조이상의 선조에 대해 대종손 또는 소종손이 제주가 되어 입춘 날에 지내는데 입춘은 만물이 생명을 움트기 시작하는 때로 선조의 형상이 만물이 소생하는 것과 유사하다고하여 이때에 제사를 지낸다. 네제는 부모의 신위에 지내는 제사이다 네s(녜제)邇(가깝다)는 의미로(계추)季秋에 지내는데 이때는 成物之始(성물지시)로 만물이 성숙하는 계절이다. 부모는 조상 중에서도 자기와 가장 가깝고 자기 몸을 조성하고 완성시켜 주신 분이므로 이때에 제사를 지낸다. 그리고 기일제는 조상이 돌아가신 날 곧 기일에 지내는 제사이다. 본래 고대에는 기일제가 없었으나 송대 이후에 정착된 것으로 보이며 특히 우리나라에서는 이 기일제가 중시되어 가장 중심적인 제사로 자리를 잡았다. 6번째 제사로 1년에 한번 조상의 묘에서 제사지내는 묘제가 있다. 주자가례에서는 음력 3월 상순에 지낸다고 하였으나 우리나라에서는 대체로 음력10월에 기제사를 지내지 않는 5대조 이상의 조상에게 제사를 지내는 것으로 정착되어왔다. 일반적으로 이렇게 지내는 제사를 시제 또는 시사라고 일컫기도 하는데 원래 주자가례에서의 시제는 사시제를 말하는 것으로 묘제와 시제는 다르다고 할 수 있다. 조선시대에도 경국대전에보면 문무관 6품 이상은 3대를 제사지내고 7품 이하는 2대를 제사지내며 서민은 다만 부모만을 제사토록 규정하고 있다. 조선중기 이후에 오면서 4대봉사가 일반화 보편화 되어왔다.
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