지역에서 개최되고 있는 대형 축제 및 학술제가 대부분 마무리 된 가운데 올해 치러진 각종 축제에 참여한 주민들이 축제난립을 지적하며 통폐합을 강하게 제기하고 있다.

주민들은 축제가 산업으로 성장하고 있는 상황에서 보은군의 각종 축제는 지역 주민들에게도 크게 호응을 얻지 못하고 있다며 행정력을 동원해서라도 지역축제를 정비해야 하지 않겠느냐는 의견까지 내놓고 있다.

특히 올해는 10월에 축제가 집중돼 지역 기관단체장들은 몸이 열 개라도 모자랄 지경이라며 어느 행사는 참석하고 어느 행사는 불참할 경우 구설수에 오를 수 있기 때문에 기를 무릅쓰고 쫓아다니느라 녹초가 될 지경이라면서 교통정리가 필요하다고 하소연할 정도였다.

올 들어 열린 수 천만원, 1억원대가 소요된 지역의 대형 축제를 꼽아보면 보은군의 대표적인 봄철 속리축전을 비롯해 가을철 단풍축제, 사과축제, 오장환 문학제, 학술제인 동학제가 있으며 군민 체육대회에다 올해 처음 규모를 키워 군민 축제화 시킨 한우축제가 있다.

이들 축제에 소요된 수천만원에서 1억원대 규모가 함평 나비축제나 횡성 한우축제 등의 예산에 비하면 적다고 할 수 있으나 문제는 비용의 상당 부분이 프로그램을 담당하는 이벤트회사로 유입된다는 것이다.

이는 각종 프로그램이 공연단을 사거나 대부분의 행사를 이벤트에 맡겨 진행하기 때문이다.

더욱이 축제라는 이름으로 치러지는 각종 프로그램이 군비나 도비 등 보조금에 의존하고 있으면서도 매 축제마다 가수들을 불러들여 노래 2, 3곡 부르고 수 백 만원 이상을 가져가, 결국 재정력이 취약한 보은군이 가수들에게 돈을 퍼주는 꼴이 되고 있다.

여기에 축제마다 문제가 되고 있는 포장마차 등 외부 상인들이 펼쳐놓은 각종 난장은 지역자금을 빨아가는 블랙홀이 되고 있다.

결국 축제가 지역경제를 활성화시키고 지역을 홍보하는 효과보다 오히려 경제를 위축시키는 것 아니냐는 지적까지 나오고 있다.

주민들은 “축제예산이 결국 주민들이 낸 세금이고 보면 축제를 추진하는 각 단체의 명분만 살려주는 축제로 운영돼서는 안되고 주민들을 화합시키는 것 외에 관광상품으로 승화돼 주민들에게 실질적인 이득이 돌아가야 한다”며 “축제가 끝난 뒤에는 반드시 평가회를 개최해 전문가와 주민들의 여론을 수렴하고 축제의 성과를 정확히 분석해 차별된 축제는 전국적인 규모로 육성하고 그렇지 못한 축제는 적극적인 홍보를거쳐 과감하게 없애는 것이 바람직하다”고 말했다.

지역의 문화계 인사들도 “각 단체마다 행사를 추진하는데 어려움이 있지만 정작 축제 통폐합 얘기에서는 우리가 추진하는 행사는 폐지할 수 없다는 식으로 한 발자국의 양보도 없는 게 현실”이라고 지적하면서 “지역축제 추진위원회를 빨리 구성해 단순한 행사성 축제가 아니라 보은군의 정체성을 찾고 지역의 발전을 꾀할 수 있는 축제를 치러야 할 것”이라고 말했다.

따라서 문화정책을 펴는 당국은 각종 축제가 개최될 때마다 쏟아지는 주민들의 비판적인 여론을 적극적으로 검토해 지역의 정체성을 찾고 지역경제를 살리는 방향으로 축제를 통폐합, 선별 육성해야 할 것으로 보인다.