휴가인데 어디로 갈까 아직도 찾지 못한 피서객들은 보은으로 오세요. 호젓하면서도 의미있는 여행을 즐기기 위해 이 땅의 젖줄인 강과 계곡을 찾아 나서면 어떨까.

첩첩산중 오지에서 흘러내리는 맑은 옥수와 그림같은 사수가 빚어놓은 최고의 청정 피서지에서 멋진 추억을 만드는 기회가 될 것이다.

천혜의 절경에 깨끗한 물로 이름이 나있는 지역의 대표적인 피서지인 서원계곡와 만수계곡이 한국 관광공사가 8월에 가볼만한 여행지로 추천한 ‘강변-계곡 7선’에 뽑혔다. 강원도 인제군의 미산계곡, 경북 봉화군의 옥방천, 전북 진안의 박운동 계곡, 전남 담양의 가마골, 경남 울산의 석남사 계곡, 경북 영양의 수하계곡과 함께 선정된 것.

한국 관광공사에서 소개한 보은의 만수 서원계곡은 단순한 계곡 소개에서 끝나는 것이 아니라 주변 관광정보에서부터, 숙박, 음식점, 문화행사 등 지역의 관광정보가 담겨있다. 관광공사에서 소개한 만수계곡과 서원계곡의 소개내용을 담는다.

속리산 주봉 천황봉(1,058m)에 떨어지는 빗방울 하나. 동쪽으로 흐르면 낙동강물, 북쪽이나 서쪽으로 흐르면 한강물, 남쪽으로 흐르면 금강물이 된다. 그래서 천황봉 물방울을 '삼파수'라고 한다.

속리산국립공원 남쪽에 저수지가 하나 있는데 일명 '삼가저수지'. 금강 발원지 중 하나인 이 저수지를 중심으로 상류의 만수리에 만수계곡, 하류 서원리에 서원계곡이 위치한다. 산중형인 만수계곡은 하천 폭이 좁은 반면 나무 그늘이 시원하고 평지형인 서원계곡은 하천 폭이 넓은 편이나 대신 햇빛을 피할 그늘이 적다.

만수계곡은 서원계곡을 지나고 삼가저수지를 낀 좁은 포장도로도 지나서 '초원수퍼 민박'이 들어선 삼거리에서부터 시작된다. 수퍼 앞 갈림길에 만수계곡(만세동) 유래 안내문이 세워져 있어 여행객들의 이해를 돕는다. '만수계곡은 속리산 천황봉 남쪽 골짜기에서 발원한 삼가천이 이 골짜기 저 골짜기의 물을 합수하면서 깎아지른 바위 아래를 피하여 구불구불 흘러 삼가저수지에 이르는 4km 정도의 계곡이다.

흔히들 옛이름을 따서 묘막골이라 부르며 주위에 우거진 숲과 더불어 여름철 휴양지로 새롭게 각광받고 있다. 안내판을 읽고 난 다음 계곡 안으로 들어가면 시멘트포장도로와 승용차 통행에 전혀 무리가 없는 비포장도로가 삼가천을 따라 만수리 노인정 앞까지 이어진다. 군데군데 숲이 우거진 천변에 야영장이 만들어져 있다.

잡목 숲이 제법 울창해서 굳이 그늘 막을 치지 않아도 된다. 물도 그리 깊지 않아 안전한 편이다. 단 만수계곡은 속리산국립공원 내에 위치하고 있어 아무 곳에서나 취사, 야영을 할 수가 없다. 황소농장민 박, 남경가든, 계곡식당민박, 송은식당 등을 차례로 나타나면 삼파수 안내소 겸 매점(043-542-8073)이 나타난다. 바로 맞은편은 야영장이다.

이 안내소는 이곳 토박이인 심창한씨가 지키고 있다. 그는 만수계곡을 찾는 여행객들에게 등산관광 안내도 해주고 속리산 일대 30여개의 오토바이 오프로드 투어링 코스를 개발, 오토바이 대여 및 가이드 일을 보고 있다. 삼파수 안내소에서 계곡을 거슬러 2.5km를 더 들어가면 노인정 앞에 다다르고 차량이 갈 수 있는 길은 끝난다.

그곳에서 북북서 방향을 바라보면 운무 속에 천황봉이 이따금 얼굴을 내민다. 계곡 내의 민박집들에서는 대부분 꿀과 표고버섯을 판매한다. 한편 삼가저수지 아래쪽의 서원계곡은 505번 지방도로와 나란히 달리고 있는데다 폭이 넓어서 찾는 사람들이 많은 편이다. 황해동 1교와 2교, 정부인송 앞 강변, 서원골가든 앞 등이 물놀이하기에 좋은 지점이다.

서원계곡과 서원리라는 마을 이름은 그곳에 위치한 상현서원에서 비롯된 것이다. 상현서원은 우암 송시열선생을 비롯해서 성제원, 조헌, 그리고 충암 김정선생을 모셨다.

또 서원리에는 정이품송의 아내 격인 정부인송 소나무가 있는데 몇 달전 정이품송이 삼척시에 있는 젊은 소나무에게 장가를 가는 일이 있었어도 조강지처답게 의연하게 곳곳한 절개를 지키고 있다. 정부인송은 속리산 일대의 암 소나무 중에서 가장 고령을 자랑한다. 수령은 6백∼7백 년 정도로 추정된다.

주변명소로는 법주사, 문장대, 정이품송이 있는 속리산 국립공원을 비롯해 구병산(충북알프스), 선병국가옥, 삼년산성 등이 있다. 자세한 사항은 보은군청 문화관광과(043-540-3251)에 문의하면 된다.

찾아가는 길은 ▲ 청주, 대전, 상주 등을 기점으로 보은까지 온 후, 보은에서 서원리경유 만수리행 군내버스 1일 3회(08:00, 12:40, 16:30, 40분 소요)운행되고 있으며(문의 보은교통043-542-2510) ▲ 자가용 차량을 이용할 경우 1) 서울-청주-보은-(37번 국도)-말티고개-갈목삼거리-(505 지방도)-삼가저수지-만수계곡 (또는 보은-(25번 국도)-외속주유소-(505번 지방도)-서원계곡-삼가저수지-만수계곡　2) 대전-옥천-(37번 국도)-보은-이하 상동, 3) 상주-(25번 국도)-화서-마로-외속주유소-(505 지방도)-이하상동

현지숙박은 정이품 농장 민박(043-542-5377), 초원농원 민박(542-5309), 삼파수 휴게소(542-8073), 서울수퍼 민박(542-5308), 길끝 민박(542-5329)이 있다.