환경부 산하 국립공원공단은 지난해 한 해 동안 전국 22개 국립공원 탐방객 수를 집계한 결과 2019년 이후 5년 만에 연간 탐방객 수가 4천만 명대를 회복했다고 13일 밝혔다.
22개 국립공원 탐방객 수는 2019년 4,318만 명을 기록했으나 코로나19의 영향으로 이듬해(2020년) 3,527만 명으로 크게 감소했다. 이후 △2022년 3,879만 명, △2023년 3,945만 명으로 점차 증가세를 보이다가 지난해 4,065만 명으로 탐방객 수가 5년 전 수준으로 회복됐다.
지난해 탐방객 수 1위인 국립공원은 북한산으로 집계됐다. 22개 국립공원 탐방객의 약 17.2%에 해당하는 700만 명이 이곳을 방문했다.
지난해 탐방객 증가율이 가장 높은 국립공원은 오대산으로 나타났다. 오대산에는 전년 대비 32.6% 증가한 165만 명이 방문했다. 특히 오대산의 명소인 월정사 방문객은 2023년 5월부터 시행된 문화재 관람료 폐지 덕분에 전년 대비 40만 명이 증가한 약 147만 명을 기록했다. 
또한 내장산의 백양사 방문객이 전년 대비 28만 명이 증가하고 속리산의 법주사도 12만 명이 증가하는 등 지난해 국립공원 내 주요 사찰 탐방객이 전년 대비 크게 늘었다.
속리산의 탐방객수는 2023년 114만 9292명에서 2024년 126만 4827명으로 11만 5535명(10.1%) 증가했다. 또 법주사도 2023년 70만 4013명에서 2024년 82만 1975명으로 11만 7962명이 증가해 전국 주요 20개 사찰 중 증가인원 3위를 기록했다.
가장 인기 있는 탐방로는 계룡산 수통골 구간으로 지난해 115만 명이 탐방했다. 수통골 구간은 완만한 경사와 아름다운 계곡과 숲을 감상할 수 있는 탐방로가 각광을 받으며, 사계절 내내 탐방객이 몰렸다.
국립공원공단은 주요 탐방로 입구에 347개의 적외선 센서 전자계수기를 설치하여 실시간으로 탐방객 수를 집계하고 있다. 
한편, 국립공원공단은 특히 지난해 한 해 동안 △누구나 걷기 편한 무장애탐방로 24곳 △자연 속에서 쉴 수 있는 야영장 12곳 △탐방안내소 및 체험학습관 13곳 △하늘탐방로와 숲놀이시설 12곳 등 62곳의 탐방시설을 확충했으며, 이들 이용시설은 연간 약 970만 명이 이용했다고 밝혔다. 
또한 전국 22개 국립공원 ‘방문 인증서(스탬프)’를 수집할 수 있는 국립공원 ‘방문 인증서 여행(스탬프 투어)’을 비롯해 △지역 생태와 문화를 구석구석 즐기는 ‘국립공원 생태관광’ △장애인을 위한 ‘생애 최초 고지대 대피소 체험’ △아름다운 자연 배경의 ‘숲속 결혼식’ 등 맞춤형 탐방서비스를 제공하여 지난해 80만 명 이상이 참여했다고도 했다. 
송형근 국립공원공단 이사장은 “국립공원은 국민에게 치유의 공간이자 지속 가능한 미래를 위한 중요한 자산”이라며, “2030년 탐방객 5천만 명을 목표로 무탐방 만족도와 자연보전 가치를 높이기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김인호 기자 다른기사 보기