대자연의 무서운 힘을 우리는 지난 80년 대 수해를 통해 몸소 겪어본 바 있다. 지구상의 삼분지 이를 차지하고 있는 물을 대자연의 순리에 따라 슬기롭게 다룸으로써 재해를 최소화하고 최대의 효과를 올리는 수공학-이 분야에서 일생을 종사한 이중기씨는 국내는 물론 세계에서도 알아주는 수공학 분야의 권위자이다.

탄부면 장암 리에서 태어나 탄부국교, 보은중, 보은농고를 거쳐 서울대 농과 대와 화란의 델프트(Delft) 공과대학에서 수공학(水文學)을 전공하고 61년 8월 농어촌진흥공사(전 대한수리조합 연합회)에 입사해 지금까지 34년여간 수자원 개발업무에 종사해온 이 중기 기반조성 본부장(59) 수한면의 보청저수지가 67년 건설되기까지 계획, 조사, 설계 등의 일체 업무를 맡아하였고 마로면 갈평·소여·세중리의 크고 작은 저수지는 물론 전국적으로 용인군 이동저수지, 대구 달 영지, 경주 보문지, 우리나라 최초의 인공담수호인 아산방조제와 삽교방조제까지 그 모두가 그의 손을 거쳐 만들어진 작품들이다.

또한 전 국민 1인당 3평씩 해당하는 1억2천만 평의 땅을 조성해 공장부지로 활용하고 국내 최대 항구를 건설키 위한 새만금 지구 사업을 추진중인데, 세계에서 제일 긴 화란의 북해방조제 보다 1km가 더 긴 33km의 방조제를 세우는 것으로, 이것이 완공되면 우리나라 지도가 바뀌는 것은 물론 전국 수출입 물량이 25%를 처리하는 국제항구가 조성되게 된다.

특히 안산의 시화방조제 공사는 선진국인 화란, 일본 등지의 기술자들도 못한다는 1초당 8m의 엄청난 유속의 난공사를 순수한 우리 기술과 신 공법으로 성공이 개가를 올려 전 세계 토목기술 분야에 화제를 불러일으키기도 했다. 이 같은 쾌거는 물론 농어촌진흥공사의 전문기술자와 종사자가 다 같이 이룬 것이라 하겠지만 그 총책임을 맡아 남다른 노력과 열의를 바친 이중기 본부장의 역할이 가장 큰 몫을 차지한 것이라 하겠다.

그러나 이중기 본부장은 "이제야 물이라는 대자연의 이치를 터득한 것에 불과하다"고 겸손해 한다. 한편 출 향의 삶 30여 동안 보은의 쌀만 구입해 먹을 정도로 애향심을 보이고 "작은 일부터 시작해 고향을 살리고 지켜야 한다"는 지론을 스스로 실천하여 온 그는"보은지역 개발자문위원회(가칭) 같은 단체를 만들어 우리 고장 보은의 발전에 일조 해야 할 것"이라며 "고향을 잃어버리는 정신적 고아가 되지 말자"고 강조한다.

부인 이자용씨와의 사이에 2남2녀를 두고 서울 송파구 문정동에서 다복한 삶을 사는 이중기 본부장은 수 차원 확보와 국토확장의 토지창출이라는 대명제 아래 오늘도 우리고장 보은을 빛내는 인물로서 구슬땀을 흘리며 보은군민의 기대를 받고 있다.


<금주에 만난 사람>