“잔디구장에서 축구를 하니 절로 신명납니다. 항시 개방되어 언제든 쓸 수 있으면 좋겠습니다” 지난 15일 오후 6시30분 싱그런 잔디가 보기 좋게 깔린 공설운동장에는 축구를 비롯한 달리기, 배드민턴, 걷기 등을 즐기려는 사람들이 다수 있었다. 이중 축구는 단연 인기를 독차지해 운동장은 축구를 하는 사람들로 메워졌고 게임에 동참치 못한 애호가들은 관중석 스탠드에서 축구를 관람하고 있었다.

또한 트랙엔 땀을 뻘뻘 흘리면서 목적한 거리를 달성하려는 달리기 애호가들과 운동장 주변에서 족구 등을 느긋하게 즐기는 주민들도 눈에 띄었다. 한 주민은 이같은 현상에 대해 “혼자보단 운동을 함께 하는 것을 즐기려는 심리가 작용하는 것 같다” 며 “요즘 매일 저녁 많은 사람들이 공설운동장을 찾는다”고 말했다. 월드컵이 끝난 후 축구가 인기 상종가를 달리며 읍내 자리한 초등학교와 공설운동장엔 축구를 하는 이들이 부쩍 늘고 있다.

특히 천연 잔디구장을 갖춘 공설운동장은 읍과 거리가 있음에도 불구하고 축구동호인들이 오후 퇴근시간 무렵부터 몰려들고 있다. 동광, 보은, 수한, 한울 등 군내 축구클럽 외에 개인적으로나 가족단위 및 학생들이 공설운동장을 주로 찾는다. 군청 바로 옆에 위치한 공설운동장은 천년의 고성인 삼년산성이 바라보이는 데다 숲으로 둘러 쌓여 있고 잔디가 멋스럽게 펼쳐져 있어 운동을 하기엔 제격이다. 이외 동광초와 삼산초등학교도 매일같이 아침, 저녁으로 축구를 즐기는 이들을 쉽게 접할 수 있는 곳이다.

심지어는 밤늦은 어둠 속에서도 축구하는 모습이 가끔 목격된다. 동광조기회원 이재열씨(38, 보은읍)는 “월드컵 이후 조기회원들의 축구참석률이 월드컵 이전보다 많이 늘었다”며 “회원들이 축구하는 것에 자부심을 갖고 있다”고 밝혔다.