금강유역환경청이 하수처리시설 설치를 요구하는 회남면 주민들과 최근 자리를 함께했다. 양측이 80년대 수몰이후 처음 만난 자리란다. 환경청 관계자는 “회남면민의 노력으로 마련된 이 자리는 혼나는 자리, 당연히 들어야할 자리로 너그러이 봐 달라”며 그동안의 무관심에 정중히 고개를 숙였다. 회남면은 이 자리를 갖기에 앞서 지난달 하수처리시설을 설치를 요구하는 건의서를 주민 700여명으로부터 서명을 받아 금강청과 환경부, 충북도 등에 제출했었다. 늦은 감은 있지만 회남면민의 소리에 환경청이 처음으로 반응하고 경청했다는 점에서 환영할 일이고 기대를 갖게 한다.
대청댐 상류지역인 회남면은 한때 인구가 7000명이 넘기도 했지만 대청호가 건설되면서 수몰로 인해 면단위로서는 전국에서 가장 작은 면으로 전락됐다. 현재 16개 마을에 700여명만이 살 정도로 세가 급격히 기울었다. 충청 대전 지역 350만 시민의 젓줄인 대청호에 생활용수 공급으로 특별대책지역으로 묶여 각종 규제와 생활에 제약을 받는 등 주민들의 희생도 이만저만이 아니다. 당연히 특별한 관심과 지원정책이 필요함은 거론의 여지가 없다. 그럼에도 하수처리시설 사업지에서 회남면이 배척되는 것은 납득하기 어렵다.
주민들에 따르면 오수가 대청호에 직접 유입되는 회남면은 인구가 적고 오폐수 배출량이 1일 50㎥미만이라는 기준 때문에 하수처리시설 우선 지원 대상에서 제외돼 왔다. 이 때문에 오폐수 처리시설을 해야 할 경우 개별적으로 해야 한다. 따라서 설치비와 관리비가 부담일 수밖에 없고 관리 또한 엉성하다.
대청호에서 수 십리 떨어진 곳부터 인구가 많고 오폐수 배출량이 1일 50㎥ 이상이어야 한다는 규정에 따라 오수가 직접 유입되는 회남면이 설치 우선순위에서 밀리고 있다는 것이다. 하지만 주민들은 수 십리 떨어진 곳의 오폐수 유입은 실개천과 하천을 흘러가는 동안 자연정화가 어느 정도 이뤄지기 때문에 오히려 배출량은 적지만 수변구역에서 직접 유입되는 지역의 오폐수가 수질에 더 악영향을 준다고 보고 회남면에 하수처리시설 지원이 가능하도록 현행 제도와 기준 개선으로 수질이 오염되는 것을 원천적으로 막아야 한다는 항변이다.
금강청은 주민들의 이런 요구에 대해 대청댐 상류지역인 회남면이 현재 진행 중인 하수도 정비 기본계획안에 포함될 수 있도록 적극 검토하겠다는 입장이다. 다만 하수처리시설제한은 무분별한 개발이 아니라는 전제하에 수용할 뜻을 내비쳤다. 회남면이 하수도 정비 기본계획안에 포함되면 주민 숙원사업인 하수처리시설 사업을 지원으로 설치 할 수 있게 된다는 점에서 주민들의 기대가 어느 때보다 크다.
금강청은 댐 주변지역의 수질이 오염되는 현상을 근본적으로 차단하기 위해서라도 이번 회남면 주민들의 호소를 꼭 반영해야 한다. 그래야 350만 시민에게 깨끗한 물을 공급하겠다는 금강청의 구호가 공언이 안 되며 장기적으로 물 정화를 위한 예산도 절감할 수 있다고 본다.
/김인호 기자