외속리면내 새마을 지도자들이 지역의 진정한 일꾼으로 인정을 받고 있다. 윤윤용 지도자협의회장(외속 황곡)을 비롯한 9명의 지도자들이 봄에는 서원계곡 도로변에 왕벚나무를 식재해 꽃길 만들기에 나서더니 이번에는 자신들이 직접 지은 참깨를 팔아 이익금으로 경로잔치를 개최할 계획이다. 이들이 처음 이런 생각을 하게된 데는 내가 살고 있는 고장만이라도 아름답게 가꾸고 또 그안에살고 있는 사람들이 화합하고 단란하게 생활했으면 좋겠다는 단순한 생각에서 출발했다.

오랫동안 농사를 짓지않아 도저히 밭이라고 할 수 없는 아무도 거들떠 보지 않던 휴경지 600평에 참깨농사를 짓기 위해 이들은 정성을 쏟았다. 돌을 주워내고, 나무를 베어 내 밭을 만든 후 거름을 내고 비료를 주는 등 자신들의 논이나 밭보다도 서너 배의 정성을 기울여 참깨농사를 지었다. 그 탓인지 8월말에 수확한 참깨량은 140kg 정도.

참기름을 짤 경우 2홉드리 소주병으로 200병 가량은 나올 양이다. 리콜제까지 도입하는 등 새마을지도자들의 명예를 걸고 있다. 새마을 지도자들은 참기름을 팔아 그 이익금으로 10월경 면내 노인들을 초청한 경로잔치를 개최할 작은 계획도 갖고 있다. 이번 참깨 농사 지은 것을 시작으로 앞으로도 휴경지를 이용해 농작물 재배사업을 지속적으로 벌일 계획이다. 또 벚나무 식재사업도 계속 실시하는 등 외속리면의 새마을 지도자 협의회가 지역의 봉사단체로 거듭 태어나고 있다.