속리산과 보은읍 뱃들공원 일원에서 보은대추축제가 성황리에 치러지고 있다.
올해 대추축제는 ‘관광객 100만명 유치, 농특산물 100억원 판매’를 목표로 대추 등 보은의 청정 농특산물 판매를 비롯해 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 공연, 전시, 체험 행사 등으로 어느 해보다 다채롭고 넉넉하다. 축제는 13일 개막식과 축하공연을 시작으로 연일 쉴 틈 없이 펼쳐지는 다양한 문화 예술 공연이 관광객의 눈과 귀를 사로잡고 있다.
보은군은 열흘간 진행되는 축제 첫 주말, 3일간 전국에서 30만1000여명의 관광객이 몰려 성공축제를 예감했다. 이는 지난해 같은 기간 29만4000여명보다 7000여명이 늘어난 수준이다.
개막 첫날 오후부터 시작해 주요 진입로 및 대추축제 축제장 주차장은 전국에서 찾아온 관광객의 차량으로 일찌감치 가득 찼고, 대추축제장은 주말 이틀간 구름 인파로 북적였다.
보은 농특산물 판매장은 보은 명품대추를 비롯해 황토사과, 인삼, 버섯, 고구마, 도라지 등 청정 보은의 농특산물을 구매하려는 관광객으로 발 디딜 틈 없이 인산인해를 이뤘다. 또한, 중부권 유일의 전국민속소싸움 대회를 비롯해 축제장 곳곳에서는 전통무형문화재 시연 및 체험, 승마체험, 짚공예 등을 즐기는 관광객의 감탄과 웃음소리가 끊이지 않았다.
특히 말티재 생태축 속리산 관문 준공식, 보은평화의소녀상 제막식, 보은조신제, 속리산 단풍가요제, 제1회 보은 전국국악경연대회 등이 성황리에 열려 보은의 발전상과 성숙한 군민의식을 전국에 알렸다.
군은 많은 인파에도 불구하고 관광객의 불편을 최소화하기 위해 축제장 곳곳에 안내소 및 쉼터를 운영하고, 축제장 주변 도로 및 주차장 25개소에 공무원 및 자원봉사 교통 통제 요원 500여명을 배치해 성숙한 축제 운영의 답안을 제시하고 있다.
보은군 관계자는 “축제 첫 주말 동안 많은 관광객이 보은을 방문하여 풍성한 먹을거리와 다양한 볼거리를 즐기고 가셨다”며 “남은 기간 대추축제에 오셔서 보은명품대추와 가을 추억을 한아름 담아 가길 바란다”고 말했다.
한편 2017 보은대추축제는 오는 22일까지 열리며, 군은 관광객의 불편을 최소화하고 즐거운 가을 나들이가 될 수 있도록 남은 기간 모든 행정력을 동원할 계획이다.