경상북도나 충북도나 용화 지역이 뜨거운 감자임에는 틀림이 없다.

이미 1996년에도 경북 용화 주민들이 보은군으로의 편입을 시도했지만 경상북도 주민 유화정책을 집중 포화, 결국 무산되고 만 적이 있다.

당시 옥천군 청성면 지역 주민들도 삼승면으로의 편입을 시도한 것에 발맞춰 보은군내에도주민 자생적으로 행정구역 개편 추진위원회를 꾸려 옥천 청성 지역 및 경북 용화지역의 편입 운동을 활발하게 전개했다.

경북 용화 지구의 행정구역 개편 추진위원회와 보은군 행정구역 개편 추진위원회원들은 충청북도를 함께 방문해 충북 부지사 및 내무국장 등과 회합하며 용화지구의 보은군 편입에 힘써 줄 것을 건의하기도 했다.

그러나 온천만 개발되면 순식간에 황금알을 낳는 거위인 용화지역을 지키기 위해 상주시에서는 보은군 편입을 막기 위해 용화지역에 화북면 출장소를 설치하는 등 주민 편익 사업을 전개했다.

또 온천 개발에 자치단체가 적극 나서겠다고 밝혀 결국 보은군 편입이 무산되었고 현재까지 답보상태를 보여왔다.

이번에도 보은군 사회단체에서는 용화지역의 보은군 편입 궐기대회에 100여명이 참석해 용화 주민들의 보은군 편입 목소리에 힘을 보태는 등 응원을 보냈다.

자연자원만 갖고 있어 관광객 유치에 한계를 보이고 있는 속리산 관광지는 온천이라는 매리트를 갖고있는 용화지역이 보은군으로 편입되면 속리산 관광개발은 물론 보은군 개발에도 탄력을 받을 것으로 기대되기 때문이다.

하지만 같은 도내에서의 행정도 어려운데 도내도 아니고 충북도와 경북도간 경계구역 조정이므로 결코 쉽지만은 않을 것으로 보인다.

현행 지방자치법에는 구역을 변경하거나 지방자치단체를 폐지, 분합하거나 그 명칭 또는 구역을 변경할 때에는 관계 지방자치단체의 의회의 의견을 들어야 한다고 규정하고 있다.

만약 상주시에서 용화지역 주민들의 보은군 편입 희망을 받아들여 도간 경계구역 조정 대상지로 선정해 주민투표를 실시하는 등 기본계획을 수립해 추진하면 시·군·구의회와 시·도의회의 의견을 수렴하는 과정은 생략되고 시·도지사의 건의로 경계구역 조정안을 다룰 수 있다.