본격적인 피서철로 접어든 가운데 피서기간 동안 군내 대형 숙박업소 등의 예약률이 예년에 비해 크게 떨어졌고 여관 등은 예약이 거의 없어 기업체의 하계 휴양소 운영이나 콘도형으로의 전환 등이 절실한 실정이다.

더욱이 속리산 등을 찾더라도 물놀이 등을 즐기는 낮시간 외에 밤시간을 효과적으로 활용하지 못하는 것으로 드러나 피서객들이 특히 몰리는 기간을 정해 요일별로 이벤트 행사를 개최해 속리산을 찾은 피서객들에게 색다른 체험을 할 수 있는 것도 필요한 것으로 지적됐다.

지난 10일 직접 관광지 대형 숙박업소 등을 대상으로 예약률을 문의한 결과 서당골 관광농원만 방갈로 15동의 예약이 완료됐을 뿐 대체적으로 예약률이 예년에 비해 30∼40% 가량 떨어진다는 답변이 나왔다.

그런가 하면 속리산 사내리내 여관과 민박집 등은 예약이 거의 없다고 답변, 속리산의 여름나기가 심각한 상태임을 알 수 있다. 이는 전국적으로 휴양림내 방갈로나 유명 휴양지 등이 100%의 예약률을 보이고 있는 것과 크게 대조되는 것이다.

레이크 힐스 호텔의 경우 최대 피서철이라고 할 수 있는 7월14일부터 8월 둘째 주까지 전체 객실 수 132실 중 60% 정도만 예약됐고 속리산 유스타운도 7월21일부터 한달간 피서객들을 위해 예약을 받고 있는데 현재 전체 128실의 객실중 60% 정도만 예약이 된 상태다.

민박집도 마찬가지여서 만수계곡내 민박집은 현재 10가구 정도가 있는데 현재 예약 문의 전화가 많이 오는 상태이지만 대부분 예년에 비해 예약률이 떨어진다고 분석했다.

따라서 가족단위로 피서를 와 숙식을 자체 해결하는 피서객들의 눈높이에 맞춰 수학여행단 위주의 숙박업소라 하더라도 객실의 일부는 콘도형으로 바꾸고 기업체와 연결 해당 기업체의 하계 휴양소 등으로 운영해 여름철 비수기를 탈출하는 대책 마련도 모색해야 할 것으로 보인다.

민박집도 역시 방만 확보해주는 것에서 탈피해 주방기기를 갖춘 콘도형 민박집으로의 전환도 필요하다는 지적이다. 이밖에 밤 시간에 특별히 할 거리가 없는 피서객들에게 속리산에서 피서철 색다른 추억을 가질 수 있도록 산중 클래식 음악회나, 약식 불꽃놀이, 지역 풍물단과 연계 사물놀이 공연이나 택견시범, 법주사 스님들로부터의 좋은 말씀 듣기, 피서객 노래자랑, 각종 게임 등의 이벤트 개최도 모색돼야 한다.

속리산의 한 주민은 “진짜 속리산의 경기가 심각한데 이는 어제, 오늘의 얘기가 아니지만 불황 탈출을 위한 노력이 필요하다”며 “고객 위주의 맞춤 서비스 제공이더해 대대적인 관광객 유치 작전이 필요하다”고 지적했다.