속리산의 주진입도로인 말티재 정상에서 정이품송 구간 심겨진 무분별한 가로수가 정비돼야 한다는 여론이다. 특히 일정한 간격없이 무분별하게 식재된 가로수로 인해 나무의 성장을 저해하고 있는가 하면 성장 크기가 천차만별로 관광도로의 가로수라기 보다는 관광이미지를 저해하고 있어 짜임새 있는 가로수 조성이 시급한 실정이다.

또 최근에는 가을 관광이미지의 대명사인 단풍나무를 해마다 수천그루씩 심고 있어 기존 도로변에 심겨진 20∼30년 성장된 잣나무와 벚나무 사이에 제대로 성장할수 있을지 의문이 제기되고 있다. 현재 문제가 되고 있는 도로변에는 30년이상된 벚나무와 10∼20년된 잣나무가 주종을 이루고 있으나 일부 벚나무의 경우 관리가 되지 않아 고사되거나 가지가 부러진채 방치되고 있어 도로미관을 저해하고 있다.

또 잣나무의 경우 기존 벚나무로 인해 성장속도가 천차만별로 수형이 일정치 않아 가로수로 관리할 경우 보식작업이 선행돼야 한다는 지적이며 기존 심겨진 벚나무의 경우 벚꽃의 화려한 관광이미지를 최대한 살릴 수 있는 관리가 요구되고 있으나 나무의 고목화로 재대로 관리되지 않고 있어 해마다 고사목이 급증하고 있는 실정이다.

이에 뜻있는 한 주민은 “속리산의 이미지에 걸맞는 가로수를 조성하기 위해서는 현재의 무분별한 가로수 식재보다는 품종 단일화를 통한 관광지의 인상을 심어 줄 수 있는 개선방안이 제시돼야 한다” 며 “주민 공청회와 전문가의 조언을 통해 현재 심겨진 나무를 최대한 살리는 방안으로 품종 단일화 사업을 추진해야 한다” 고 주장하고 있다.