김영환 지사가 지난주 충북도정 운영 방향에 대해 설명하고 군민과 대화의 시간을 갖기 위해 도내에선 두 번째로 보은군을 찾았다(3월 30일 보도 참고). 그런데 이날 진보를 표방하는 보은군 시민단체가 김 지사 방문에 반발하는 시위를 펼쳤다. 한쪽에선 현수막을 걸며 지사 방문을 환영했고 다른 한쪽에선 그의 방문을 거부하는 집회를 연 것이다. 보은 대표 시민단체가 시위를 한 이유는 지사가 친일 발언을 했다는 이유에서였다.
김 지사는 지난 3월 7일 자신의 페이스북에 ‘내 무덤에도 침을 뱉어라’란 제목의 글을 남기며 논란이 있을 수 있는 친일파 발언을 했다. 그는 이 글에서 “나는 국익을 위해서라면 기꺼이 친일파가 되련다”라고 적었다. 그러면서 징용 피해자 배상 해법으로 ‘제3자 변제’를 내놓은 윤석열 대통령과 박진 외교부 장관에 대해 “애국심에 고개 숙여 경의를 표한다”며 “윤 대통령의 결단이 일본에 지고도 이기는 길”이라고 했다.
김 지사는 이후 자신의 표현이 논란을 빚자 “도민들께 많은 부담과 분란을 가져온 것은 모두가 제 책임”이라고 사과했다. 김 지사는 자신의 SNS에 ‘최명길, 박정희, 김대중, 윤석열의 길’이라는 제목의 글에서 “문제가 된 대목은 ‘윤석열 대통령의 결단이 친일이라면 그에 동의하는 저 또한 친일파라는 말인가’하는 맥락에서 나온 말이었다”고 설명했다. 그리고는 “양국 관계 개선의 발목을 잡은 강제징용 피해배상이 더 이상 늦춰져서는 안 되겠다는 절박감에서 나온 ‘애국심’과 ‘충정’의 강조였는데 많은 논란을 빚고 말았다”며 “저 개인적으로는 참으로 안타깝지만 모두가 제가 감당해야 할 몫이라 생각하고 있다”고 했다.
김 지사는 “저의 ‘기꺼이 친일파가 되겠다’던 발언은 바로 이런 소신과 구국의 결단이 친일로 매도된다면 애국의 길에서 친일이라는 비난이라도 받을 수밖에 없다는 반어적 표현일 뿐 일본 편에 서겠다는 것이 아니다. 그러나 저의 이런 의도와는 상관없이 도민들께 많은 부담과 분란을 가져온 것은 모두가 제 책임”이라고 고개를 숙였다.
이와 관련 보은군 일부 시민단체는 집회에서 이렇게 저격했다. “우리나라 국격이 땅에 떨어졌다. 부끄럽다. 대통령의 굴종적인 친일외교를 두고 큰 결단을 했다며 감사하는 김영환 도지사의 글을 보고 정말 어이가 없었다.” “친일 매국 뼛속까지 친일인 김영환이가 도지사로 있는 곳에 사는 도민의 한 사람으로 참으로 부끄럽다. 동학의 정기가 흐르고 민족 자주정신의 피가 흐르는 보은땅에 뭘 살펴보겠다고 발을 디디는 김영환 지사가 물러나도록 뭉쳐야 한다. 그리고 이번을 계기로 보은의 토착 왜구도 송두리째 뽑아버려야 한다.”
“윤석열 친일 검찰 독재정권에 의한 패륜적 국정 운영은 국민들이 참을 수 있는 임계치를 넘어서고 있다. 포악스럽기는 전두환 정권을 넘고, 비열하기로는 이명박 정권을 능가하고, 무능하기로는 박근혜 정권보다 더한 친일 윤석열 정권이 대한민국을 수렁으로 몰아넣고 있다.” “제3자 변제론은 대법원에서 개인 배상을 인정한 결정을 무시한 것으로 3권분립을 침해한 헌법을 유린하는 행위이고 대통령 스스로 법률을 어긴 것으로 탄핵의 사유도 된다. 대한민국 모든 문제의 중심에 윤석열 대통령이 있다.” “대한민국은 어느 날 자고 일어나니 선진국이 됐다. 그런데 이상한 자가 나타나 선진국을 깨부수고 있다. 어떻게 가꾼 대한민국인데 대통령이 나라를 풍비박산을 만들어놓나. 해답은 탄핵이다.”
이날 도민과의 대화 참석 주민들은 외국인 계절근로자 기숙사 건립, 궁저수지 둘레길 조성, 정보고에 드론 학교 설립, 공중보건의사 배치 등을 도지사에게 부탁했다. 일본의 통철한 사죄와 반성을 요구하는 시민단체의 눈에는 가깝고도 불편한 한일관계를 미래지향적으로 나아가자는데 궤를 함께하는 주민들이 어떻게 비쳐질지. 역으로 국익과 실리 여부를 따지는 주민의 눈에 자존심을 내세우는 진보단체들의 주장들을 어찌 인식할지?

김인호 기자 다른기사 보기