우렁이가 어떻게 농약을 해야 하는 논에서 살까. 우렁이는 무엇을 먹고 자랄까.

이런 궁금증을 푸는 자리가 마련됐다. 지난 28일 성모유치원 어린이 120명과 29일에는 참솔어린이집 원아 80명이 보은읍 금굴리 은사들에 조성된 박상국 두레농장 무농약 벼 재배단지를 견학하며 신기한 것들을 체험했다.

그것은 박상국씨가 6월3일 논에 넣어 벼 사이로 기어다니고 있는 우렁이가 풀을 뜯어먹고 벼를 해롭게 하는 각종 해충들을 잡아먹는다는 것을 눈으로 본 것이다.

어린이들은 벼 사이 논바닥에 어른 우렁이가 기어다니고 또 어른 우렁이가 낳은 알들을 보며 궁금증을 풀어냈다.

“야 여기 우렁이 있다. 빨간 것들은 뭐야. 신기하다. 그런데 우렁이는 뭘 먹고 살까” 아이들은 논에서 기어다니며 제 할일을 하고 있는 우렁이를 가리키며 엄청난 것을 발견한 양 질문을 쏟아냈다.

우렁각시 얘기며, 우렁이가 하루에 4㎞를 간다는 등 아이들 눈높이 맞춘 농업기술센터 양진성지도사의 설명에 귀를 쫑긋 세운 아이들은 우렁이를 만져보는 등 자연을 몸으로 체험하는 공부를 했다.

또한 농업기술센터 황치연 지도사와 보은친환경쌀 작목회 오정균 회장도 어린이들의 질문에 일일이 답해 주는 등 어린이들의 궁금증을 풀어줬다.

유치원생들의 신기한 자연 체험학습장이 된 곳은 두레농장 대표이며 황토 밥맛나 쌀 브랜드로 유통까지 담당하고 있는 박상국씨를 주축으로 안종록(보은 금굴)씨, 조두환(탄부 벽지)씨가 추청벼를 무농약으로 짓고 있는 총 15000여평의 단지였다.

우렁이에 대해 공부를 한 어린이들은 은사들 소나무 숲에 자리를 펴고 자신들이 싸온 주먹밥, 김밥 등을 먹고 박상국씨가 내놓은 토마토와 떡을 먹으며 하루를 즐겁게 보냈다.

박상국씨는 가을 메뚜기 잡기 체험 및 수확 탈곡 체험, 벼에서 쌀이 되어 나오는 도정 견학 등 학생들의 견학을 요하는 학교나 유치원의 요청이 있으면 농장과 함게 도정공장을 견학케할 계획이다.

이곳에서 수확한 벼는 현재 황토 밥맛나 쌀 브랜드로 인터넷 등을 통해 서울은 물론 제주도까지 유통되고 있으며 보은에서는 대왕 할인마트, D마트, 대구슈퍼 등에서 친환경 쌀을 구입할 수 있다.

오정균씨가 회장인 보은 친환경쌀 작목회는 군내 17명의 회원 6ha의 논에서 친환경 농법으로 벼농사를 짓고 있다.